大约是公元前5000年,它们和银都存在于地壳的金属层,随着罗马帝国的衰落,黄金的挖掘和生产停滞了几乎1000年,直到1492年西班牙人发现美洲,14世纪把金子视为太阳的汗珠的印加人征服了奇穆帝国并命令奇穆的金匠为太阳神庙的每一寸墙壁镀上金子。
在古代主要用作货币、装饰和首饰,是最珍贵的金属,到1751年发现铂,铂金的资源比黄金更稀有、用途更广泛、提炼的难度更大,因而更加珍贵。所以,现在黄金由第一位的贵金属成为与铂金地位并列贵金属,但因黄金的质地纯净,色泽美观,拥有许多优良的性能,作为首饰材料和电子信息材料等,仍是最受人们欢迎的贵金属。
黄金是国际通用实物货币,在整个人类社会中都起着无可替代的作用。现在基本上每个家庭都有或多或少的黄金保留,有的是为了升值,有的是为了防备以后的不时之需,有的是为了作为饰品,更多的人是把它们当做集饰品、升值、防备未然的综合考虑而进行购买